LIGNE BRISÉE

Frances Farmer

Mylène Farmer a repris ce nom en 1984 comme pseudonyme scénique, en hommage à l'actrice américaine Frances Farmer, à laquelle elle voue une grande admiration.

Frances Farmer, est née le 19 septembre 1913 à Seattle. Elle est décédée le 1er août 1970. Actrice américaine en vogue dans les années 1930, Elle est la fille d’Ernest et Lillian Farmer. Elle a une sœur, Edith, un frère Wesley et une demi-sœur, Rita.

La carrière

1931, alors élève de la West Seattle High School, elle gagne le Concours d’écriture créative avec son essai controversé God dies (Dieu meurt). Les Services de Surveillance Nationale rapportent les faits, titrant « La fille de Seattle rejette Dieu et gagne le Premier Prix ».

Elle entre à l’Université de Washington, devient membre du Théâtre dramatique et fait la connaissance de la professeur Sophie Rosenstein. Les critiques s’extasient sur son jeu d’actrice dans Helen of Troy et Alien Corn. Elle change de spécialité et passe du journalisme à la dramaturgie.

1935, elle part pour la Russie en bateau après avoir gagné le concours du journal Voice of Action. Les

 Services de Surveillance relèvent l’histoire et qualifient Frances Farmer de communiste. Frances reste à New-York après son voyage et est découverte par un dénicheur de talents. Elle signe un contrat de sept ans avec la Paramount.

1936, elle se marie avec l’acteur Leif Erickson et tourne dans son premier film Too Many Parents. Plus tard Frances donne la réplique à Bing Crosby dans Rhythm on the Rangeet à Edward Arnold dans Come and Get It. Elle est décrite comme «l’exceptionnelle trouvaille des écrans de 1936». L'actrice devient alors une grande star de l'époque.

1937, Frances Farmer interprète le rôle principal dans la production théâtrale Golden Boyécrite par Clifford Odets.

L'enfermement

Jean Ratcliffe, auteur de l'ouvrage choc qui décrit les années d'enfermement de Frances Farmer, a admis avoir exagéré certains détails. Tout ceci est donc à considérer avec précaution:

1942, elle est arrêtée pour conduite sans permis en état d’ivresse et désobéissance aux ordres dans une zone de restriction. Elle est condamnée à 180 jours de détention et remise en liberté sous surveillance.

1943, elle est arrêtée pour violation de la liberté surveillée et agression. Les services sanitaires qualifient Frances de « malade mentale » et recommandent de la placer dans le sanatorium de La Crescenta. Elle y reçoit 90 traitements-chocà l’insuline et rentre au Western Washington State Hospital à Steilacoom d’où elle s’échappe.

1944, sa mère — qui est son tuteur légal — porte secrètement plainte contre elle et la fait renvoyer à l’asile. Elle y aurait subi des traitements d’électrochocs et d’hydrothérapie (nue dans un bain d’eau glaciale pendant six à huit heures) durant plusieurs mois. Elle est déclarée « complètement guérie » et devient le modèle du « Mouvement pour la Santé Mentale ».

1945, terrifiée à l’idée d’être incarcérée à nouveau, elle s’enfuit plusieurs fois de chez sa mère qui petit à petit la convainc de retourner à l’hôpital psychiatrique où elle restera les cinq années qui suivrons. Aurait commencé alors pour elle un véritable enfer :

• outre les conditions de vie barbares (criminels et malades mentaux entassés ensemble, nourriture pour les patients jetée à même le sol…) et des traitements continuels d’électrochocs, elle aurait été prostituée à des soldats locaux qui auraient abusé d’elle, la violant et la brutalisant.
  Elle aurait aussi été utilisée comme cobaye pour tester des médicaments tels que Mellaril, Prolixin, Stelazine et Thorazine.

On raconte qu’une des dernières personnes qui aurait rendu visite à Frances avant qu’elle soit déclarée « saine » a été le docteur Walter Freeman, un psycho-chirurgien développant le procédé de la lobotomie trans-orbitale (insertion d’un pic à glace sous la paupière pour percer jusqu’au cerveau). Lors de sa deuxième visite, Freeman aurait traité Frances dans une pièce à part. Cependant, ces affirmations sont considérées comme mensongères : les preuves apportées se sont révélées fausses, et cette histoire entre en contradiction avec les registres médicaux et les témoignages des infirmières.

Le retour à la liberté

1950, Frances, relâchée, retourne à Seattle pour s’occuper de ses parents. Elle se marie avec Alfred Lobley en 1954.

1957elle travaille en tant qu’employée dans un hôtel de San-Francisco.

1958, elle apparaît dans la série TV LifeThis Is Your  et tourne son dernier film The Party Crashers. Elle se marie avec Lee Mikesell et apparaît dans une autre série télévisée Tongues of Angelsavec James MacArthur. Elle présente une émission de télévision d’après-midi, Frances Farmer Presents à Indianapolis jusqu’en 1964.

1968, elle commence à travailler sur son autobiographie avec l’aide de Lois Kibbee. Deux ans plus tard, elle décède d’un cancer de l’œsophage, à l’âge de 56 ans.

Stéphane Pichet

Postérité

• En 1982, le film Frances, réalisé par Graeme Clifford, raconte le calvaire et la déchéance de Frances Farmer. Le rôle-titre est interprété par Jessica Lange.
• La chanteuse Mylène Farmer a choisi ce nom de scène en 1984 en hommage à Frances Farmer.
• Le chanteur Kurt Cobain lui rend hommage avec la chanson Frances Farmer will have her revenge on Seattle

Bibliographie

• Brigitte Tast, Hans Jürgen Tast, Frances Farmer. Eine Fotogeschichte, Hildesheim/RFA 1979 (ISBN 3-88842-010-5)
• Brigitte Tast, Hans Jürgen Tast, Frances Farmer. Kulleraugen-Materialsammlung Nr. 7, Hildesheim/RFA 1984 (ISBN 3-88842-107-5)